1912 metais vitaminus atrado ir „gyvybės aminais” pavadino lenkų mokslininkas K. Funkas. Šiandien aprašyta ir ištirta 15 vitaminų ir 7 vitaminoidai. Norint gauti pakankamai vitaminų, reikėtų suvalgyti kelis kilogramus žalumynų per dieną ar išgerti porą stiklinių aliejų. Dažnai tai neįmanoma, todėl neatsitiktinai 7 iš 10 amerikiečių ir 5 ir 10 europiečių vartoja vitaminų ir mineralinių medžiagų maisto papildus.